En général, quand on parle de nuisibles du sol, on pense d’abord aux taupes, aux campagnols, aux mulots. Mais il existe un autre “locataire” bien discret qui peut vous abîmer une maison de l’intérieur sans un bruit : la fourmi charpentière.
Contrairement à la taupe qui vous laisse des monticules bien visibles, la fourmi charpentière travaille cachée, dans le bois des structures, des charpentes, des terrasses ou des menuiseries extérieures. Et quand on s’en rend compte, il est parfois déjà tard.
Dans cet article, on va voir ensemble comment :
- Identifier les fourmis charpentières en France (et ne pas les confondre avec les autres)
- Repérer les signes d’attaque dans votre maison
- Limiter les dégâts et protéger vos structures en bois
- Sécuriser vos extérieurs et le sol autour de la maison
- Savoir quand gérer seul et quand appeler un pro
Fourmis charpentières : qui sont-elles exactement ?
On appelle “fourmis charpentières” les espèces qui installent leurs nids dans le bois, en creusant des galeries à l’intérieur. Elles ne mangent pas le bois comme les termites, elles l’évident pour y vivre. Mais le résultat, pour vous, peut être le même : du bois fragilisé, qui casse ou se déforme.
En France, on rencontre notamment :
- Camponotus ligniperda : grosse fourmi noire et rouge, fréquente en milieu forestier et périurbain
- Camponotus herculeanus : plutôt en zones plus fraîches, parfois en montagne
- Et d’autres espèces de Camponotus plus locales, mais au comportement assez proche
Leur point commun : elles affectionnent le bois, surtout s’il est déjà un peu humide, dégradé ou mal protégé. En clair, une maison avec du bois en contact direct avec le sol, mal ventilée ou avec des infiltrations, c’est pour elles un hôtel trois étoiles.
Comment reconnaître une fourmi charpentière ?
Sur le terrain, on me demande souvent : “Comment je sais si ce sont des fourmis charpentières ou de simples fourmis de jardin ?” Ce n’est pas toujours évident, mais quelques critères vous mettent sur la piste.
Taille et aspect
- Taille généralement plus grande que les fourmis classiques : souvent entre 6 et 12 mm, les ouvrières les plus grandes peuvent être encore plus imposantes
- Couleur variable : noire, noir et rouge, parfois brun foncé
- Thorax (le “milieu” du corps) souvent arrondi et bien massif
- Mandibules (mâchoires) puissantes
Comportement
- Activité surtout au crépuscule et la nuit, mais on peut les voir en journée
- Déplacements en file, souvent le long des façades, plinthes ou poutres
- Capables de mordre si elles se sentent menacées, mais ce n’est pas leur première intention
Si vous voyez une grosse fourmi noire ou noir/rouge qui semble sortir d’une fente de bois, d’une poutre ou d’un bardage, méfiance. Ce n’est pas forcément grave… mais ce n’est pas à ignorer.
Les signes qui doivent vous alerter dans la maison
Les fourmis charpentières sont discrètes. Elles peuvent rester des années dans une structure avant qu’on les repère, surtout dans les combles, les garages ou les extensions en bois. Voici ce que je conseille de vérifier en priorité.
1. Sciure fine ou petits débris de bois
C’est le signe le plus parlant. Les galeries qu’elles creusent produisent :
- Une sciure fine, sèche, souvent claire
- Des petits fragments de bois, parfois mélangés à des morceaux d’insectes morts
- Déposés au pied d’une poutre, d’un montant de porte, d’un bardage ou d’une terrasse
Contrairement aux termites, les fourmis charpentières rejettent les déchets de bois hors du nid. Si vous trouvez des petits tas réguliers sous une zone en bois, il faut investiguer.
2. Bruits dans le bois
Quand la colonie est bien installée, on peut parfois entendre :
- Un léger bruit de grattement, surtout dans le calme de la nuit
- Des claquements légers si on frappe sur le bois (les fourmis se déplacent, paniquent, et ça s’entend un peu)
Ce n’est pas aussi net que pour certains insectes xylophages, mais ça compte dans le faisceau d’indices.
3. Fourmis dans les pièces… sans nourriture apparente
Une fourmi isolée dans la cuisine, ce n’est pas un drame. Mais :
- Des fourmis régulières dans les pièces à vivre
- Des fourmis qui longent systématiquement les plinthes, montent le long d’un mur, disparaissent dans une fente
- Des fourmis observées au niveau des menuiseries bois, encadrements de fenêtres, poutres
Tout cela peut indiquer qu’elles se déplacent depuis un nid situé dans la structure même de la maison.
4. Boiseries anormalement fragiles
Vous avez :
- Une terrasse en bois qui sonne creux par endroits
- Une poutre qui s’abîme plus vite que les autres
- Des planches de bardage qui se fendent facilement et semblent “évidées” à l’intérieur
Dans ces cas, il faut vérifier les coupes : si l’intérieur du bois est traversé de galeries nettes, propres, sans sciure collée aux parois, les fourmis charpentières sont de bonnes candidates.
Différence avec termites, vrillettes et autres insectes du bois
Sur le terrain, on confond souvent tout ce petit monde. Pourtant, les enjeux ne sont pas les mêmes, ni les traitements.
Termites
- Mangent le bois, ne se contentent pas de l’évider
- Laissent des galeries très caractéristiques, souvent remplies d’un mélange bois/terre/salive
- Sont très sensibles à la lumière, restent cachés
- Présence de “cordonnets” de terre le long des murs, sous les plinthes, etc.
Vrillettes, capricornes, autres xylophages
- Laissent des petits trous de sortie ronds dans le bois
- Production de vermoulure (poussière de bois) très fine
- Insectes visibles beaucoup plus rarement
Fourmis charpentières
- Insectes bien visibles, souvent grands
- Galéries propres, lisses, sans poussière collée aux parois
- Sciure et débris de bois rejetés en petits tas à l’extérieur du bois
Si le doute persiste, la meilleure solution reste souvent de faire passer un professionnel pour un diagnostic. On ne traite pas un problème de termite comme un simple nid de fourmis dans un linteau.
Pourquoi elles s’installent chez vous plutôt que dans la forêt ?
La logique est simple : comme pour beaucoup de nuisibles, elles cherchent :
- Un abri stable et protégé
- Une source de nourriture assez régulière (même si elles ne mangent pas le bois)
- De l’humidité, mais pas l’inondation
Le bois de construction remplit très bien ces critères, surtout :
- Au contact du sol (poteaux de terrasse, plots bois, lambourdes)
- Dans les zones mal ventilées (vide sanitaire, combles mal aérés)
- Près des points d’humidité chronique (fuites discrètes, gouttières qui débordent, remontées capillaires)
Une anecdote fréquente : des lambourdes de terrasse en bois posées directement sur un sol mal drainé, sans protection, finissent humides et dégradées. Les fourmis charpentières s’y installent, puis “remontent” vers la façade et trouvent un accès dans un bardage ou un seuil de porte.
Protéger votre habitation : les bons réflexes
Comme pour les taupes ou les autres nuisibles du sol, la meilleure stratégie reste de limiter ce qui les attire. Voici les points à contrôler autour de la maison.
1. Couper le pont entre sol et bois
- Éviter au maximum le bois directement en contact avec la terre
- Utiliser des plots béton ou supports métalliques pour isoler les poteaux bois du sol
- Vérifier les pieds de poteaux de terrasse : s’ils sont toujours humides, ça finira mal
2. Traiter et protéger les bois extérieurs
- Employer des bois traités classe 3 ou 4 pour l’extérieur
- Entretenir régulièrement (lasure, saturateur, traitement fongicide/insecticide si nécessaire)
- Surveiller les coupes, extrémités et parties non protégées
3. Gérer l’humidité
- Réparer les fuites (gouttières, descentes, toitures, menuiseries)
- Améliorer la ventilation des vides sanitaires et des combles
- Dégager la terre qui touche directement les bardages bois (arrêter les talus contre les façades)
4. Surveiller les zones sensibles
À inspecter une ou deux fois par an :
- Terrasses bois, surtout anciennes ou proches du sol
- Bardages extérieurs, appuis de fenêtre, seuils portes-fenêtres
- Pieds de poteaux de pergola, carport, abri de jardin
- Combles et charpentes, surtout si des infiltrations ont déjà existé
Que faire si vous suspectez un nid dans le bois ?
Pas besoin de paniquer, mais il ne faut pas laisser traîner. Plus on intervient tôt, plus on limite les travaux derrière.
1. Localiser aussi précisément que possible
Observez :
- Le trajet des fourmis (entrée et sortie)
- Les endroits où la sciure tombe
- Les zones qui sonnent creux quand on tapote le bois
Souvent, le nid principal est proche d’une source d’humidité ou d’une ancienne dégradation du bois.
2. Ne pas tout casser immédiatement
C’est tentant de démonter à moitié la terrasse ou d’attaquer la poutre à la hache, mais ce n’est pas toujours nécessaire. Il vaut mieux :
- Identifier la zone à ouvrir de façon ciblée
- Prévoir une intervention propre, qui permettra une réparation correcte derrière
- Intervenir par étapes si la structure est porteuse
3. Utiliser des appâts et gels spécifiques
Les traitements “choc” directement sur les fourmis visibles détruisent surtout les ouvrières… et pas la colonie. Pour viser la reine et le cœur du nid :
- On utilise des appâts sous forme de gel ou de liquide sucré, que les ouvrières vont ramener au nid
- On place ces appâts sur les trajets, à proximité des points d’entrée
- On laisse agir plusieurs jours, sans tout nettoyer toutes les 5 minutes
Les produits grand public peuvent suffire pour une petite colonie installée en périphérie (terrasse, abri de jardin). Pour une structure porteuse attaquée, mieux vaut souvent un traitement pro.
4. Traiter le bois atteint
Une fois l’activité réduite ou stoppée :
- Découper ou remplacer les parties de bois trop abîmées
- Appliquer un traitement insecticide/fongicide adapté au bois de construction
- Corriger la cause initiale (humidité, contact avec le sol, infiltration)
Si on traite uniquement les fourmis sans corriger l’humidité ou la conception, on se reprogrammera un problème à moyen terme. C’est comme chasser une taupe sans revoir un sol surpeuplé de vers et très attractif : ça revient.
Sécuriser vos extérieurs : sol, jardins, abris
Les fourmis charpentières ne tombent pas du ciel directement dans vos charpentes : elles commencent rarement par là. Souvent, tout démarre dehors, dans les zones “tampons” entre sol et bâti.
1. Abris de jardin, cabanes, carports
- Surélever ces constructions sur plots, parpaings, longrines plutôt que poser directement sur la terre
- Éviter que la végétation touche directement les parois en bois
- Contrôler l’état des planches de plancher et de la base des murs chaque année
2. Tas de bois, souches, vieilles planches
Les tas de bois entassés contre la maison sont un grand classique :
- Éviter de stocker le bois de chauffage directement contre un mur en bois ou une façade
- Laisser un espace d’air entre le stock de bois et la maison
- Surveiller les vieilles souches, poteaux pourris, traverses de chemin de fer à moitié enterrées
3. Aménagements paysagers
- Les bordures en bois en contact permanent avec la terre et l’humidité sont des candidats parfaits pour les nids
- Les paillis épais, adossés à un bardage bois, retiennent l’humidité et favorisent l’installation
- Les racines mortes dans les talus peuvent aussi servir de point de départ
L’idée n’est pas de tout bétonner, loin de là, mais de garder en tête une règle simple : bois + humidité + contact prolongé avec le sol = zone à surveiller.
Faut-il toujours éradiquer les fourmis charpentières ?
Dans un milieu naturel, la réponse est non : ces fourmis participent à l’équilibre des écosystèmes forestiers. Elles recyclent le bois mort, limitent certains autres insectes… bref, elles ont leur place.
Dans une maison, c’est une autre histoire. Dès lors qu’elles s’attaquent à un élément de structure, à une terrasse ou à un bardage, on ne parle plus de “tolérance” mais de gestion du risque.
Mon approche de terrain est assez simple :
- À l’extérieur, loin des structures bois : on observe, on surveille, mais on ne s’acharne pas à tout traiter
- Dans ou sur les structures bois, proches de l’habitation : on agit, avec une stratégie raisonnée (diagnostic + correction des causes + traitement adapté)
Quand faire appel à un professionnel ?
Comme pour les taupes, vous pouvez gérer certains cas seul. Mais il y a des situations où l’intervention d’un pro évite de perdre du temps et de l’argent.
Je recommande de faire appel à un spécialiste lorsque :
- Vous suspectez la présence dans une charpente porteuse ou un plancher structural
- La zone infestée est difficilement accessible (combles perdus, murs double paroi, vide sanitaire très bas)
- Vous hésitez entre termites, autres insectes xylophages et fourmis charpentières
- Vous avez déjà traité plusieurs fois sans résultat durable
Un diagnostic sérieux, parfois avec sondage du bois ou usage de matériel spécifique, permet d’éviter les erreurs de traitement et les démolitions inutiles.
En résumé : garder un œil sur le bois, comme on garde un œil sur le sol
Entre ce qui se passe sous vos pieds (taupes, campagnols, rongeurs) et ce qui se passe dans vos bois (fourmis charpentières, insectes xylophages), beaucoup de nuisibles travaillent en silence. Sans paranoïa, quelques réflexes simples font une grande différence :
- Inspecter régulièrement boiseries extérieures, terrasses, abris, bardages
- Limiter le contact bois/terre et corriger les problèmes d’humidité
- Repérer tôt la sciure, les fourmis anormalement grosses, les bois qui sonnent creux
- Utiliser des méthodes ciblées plutôt que “vider la bombe” au hasard
- Demander un diagnostic pro dès que la structure de la maison est en jeu
Une maison bien entretenue, c’est un peu comme un terrain bien géré pour les taupes : moins d’abris faciles, moins d’humidité mal contrôlée, moins de chances que les nuisibles s’y installent durablement. Et surtout, des surprises limitées lorsqu’on soulève une planche ou qu’on tape dans une poutre.
